En los análisis de cabello que me hice en Febrero, encontré dos elementos en concentraciones demasiado altas, uno era el cobre (Cu) y el otro era el cromo (Cr). Ahora mismo estoy centrado en el cromo, y no dejo de hacerme la misma pregunta ¿por qué puede haber concentraciones elevadas de cromo en el cabello? A continuación voy a resumir la información que he podido encontrar sobre el cromo.
En el cuerpo se puede encontrar cromo en estado hexavalente Cr (VI) o en estado trivalente Cr (III). El cromo hexavalente es tóxico para el cuerpo humano y no es necesario en absoluto para su funcionamiento. El cromo trivalente es la forma biológicamente activa del cromo, es decir, el cromo en estado de oxidación +3 es la forma utilizada por el cuerpo humano para llevar a cabo procesos biológicamente necesarios.
El cromo procedente de la dieta se absorve principalmente en el duodeno (la salida del estómago) y en el yeyuno (el primer tercio del intestino) en porcentajes muy pequeños según la forma química en que se encuentre (alrededor del 2%). Una vez llega a la sangre éste puede encontrarse en forma libre, transportado por la transferrina -por la que compite con el hierro-, y
también puede encontrarse unido a otras proteínas.
Su principal función biológica está relacionada con el metabolismo de los glúcidos (los azucares) y de los lípidos (las grasas). Existe una relación demostrada entre el cromo y la sensibilidad de los tejidos a la insulina, aunque sus mecanismos no son del todo entendidos. Para tratar de entender esta relación es necesario tener una idea de lo que son y lo que hacen la insulina y la glucosa.
El "combustible" que necesitan las células del cuerpo humano para producir energía es la glucosa. La glucosa es una molécula que se obtiene de distintas maneras a partir de los alimentos. En la sangre de cualquier persona sana se pueden encontrar concentraciones de glucosa que normalmente oscilan entre 0,6 y 1,4 gramos por cada litro de sangre (60-140 mg/dL).
Cuando la concentración de glucosa en sangre se eleva demasiado (hiperglucemia), el pancreas debe generar insulina, lo que hace que las células sensibles a la insulina absorban una mayor candidad de glucosa de la sangre y en consecuencia que disminuya su concentración. Por el contrario, cuando la concentración de glucosa en sangre cae demasiado (hipoglucemia), el pancreas debe generar glucagón, lo que hace que se extraiga glucosa de las reservas de glucógeno que hay en algunas células (del hígado principalmente) y se libere en la sangre, lo que hace que de nuevo aumente su concentración. Si las reservas de glucógeno están agotadas se recurre a otros mecanismos para la obtención de glucosa. De este modo se mantiene un suministro continuo de energía para los distintos tejidos. La diabetes es un estado patológico en el cual el cuerpo no es capaz de regular adecuadamente la concentración de glucosa en la sangre.
Volviendo al cromo y su relación con la insulina. Existe una molécula llamada cromodulina (LMWCr en inglés) formada por 4 tipos de aminoácidos y que puede incorporar átomos de cromo. Este tipo de molécula se suele encontrar en el interior de las células sensibles a la insulina.
El mecanismo que se ha propuesto para explicar el transporte de los átomos de cromo desde la sangre hasta la cromodulina (aún sin cromo) que hay en el interior de una célula es el siguiente: La insulina estimularía las células insulino-sensibles provocando un acercamiento de los receptores de transferrina del interior de la célula hacia la membrana plasmática. La molécula de transferrina con cromo que hubiera en la sangre y que se encontrara más cerca de la célula, se uniría al receptor de transferrina de la membrana celular y mediante un proceso de endocitosis, llegaría al interior de la célula. Una vez ahí, mediante una reducción de pH y algo de ATP se liberaría el cromo en el interior de la célula, el cual sería capturado por la cromodulina. Estando ya la cromodulina en su estado activo (con cromo), esta molécula amplificaría la respuesta de la célula a la insulina, al asociarse al receptor de insulina activado y estimular su actividad tirosina quinasa.
Todo lo anterior indicaría que ante carencias de cromo, la acción de la insulina sería menor y por tanto el cuerpo tendería a la hiperglucemia y/o a una sobreproducción de insulina.
En cuanto a posibles causas metabólicas para una concentración elevada de cromo en el cabello no he encontrado una conexión clara en lo que he leido por internet. Según algunos estudios existe una relación entre concentración de cromo en el cabello y deficiencia de cromo en personas con diabetes. Sin embargo, yo ni tengo una cosa ni la otra. También parece que una dieta alta en azucares simples o una infección puede aumentar la excreción de cromo, pero sólo he encontrado datos sobre orina y no sé si existe o no correlación entre la concentración de cromo en la orina y la concentración de cromo en el cabello.
Como hipótesis, se me ocurre que pudiera encontrarse una concentración mayor de cromo en el interior de las células (como las del cabello) debido a una producción alta y frecuente de insulina, lo que produciría una internalización mayor de cromo hacia el medio intracelular, como la que puede darse en una dieta alta en productos con un alto índice glucémico (que probablemente haya sido la mía previa al análisis de cabello). Parece necesario que para eso, las células creadas en los folículos pilosos tengan receptores de insulina.
También sería posible que fuera una consecuencia de la alteración de las proteínas de transporte mineral que produce el mercurio, pero para ello debería existir en la membrana plasmática una proteína que transportara el cromo. Sin embargo, por el proceso que he resumido anteriormente, de manera natural el transporte del cromo hacia el interior de la célula no se realiza a través de una proteína de transporte mineral sino mediante endocitosis, lo que descartaría esta hipótesis (¿puede alguna de estas proteínas hacerlo todos modos? ni idea). No obstante, el proceso de endocitosis por el cual se internaliza el cromo me parece que también es una hipótesis, así que nada de esto termina de quedar claro.
Referencias
1. Evidencias del efecto del cromo en personas con diabetes, revision sistematica
http://www.revbiomed.uady.mx/pdf/rb071826.pdf
2. Role of chromium in human health and in diabetes
http://care.diabetesjournals.org/content/27/11/2741.full.pdf+html
3. Papel del cromo y el zinc en el metabolismo de la insulina
http://www.medigraphic.com/pdfs/imss/im-2004/im044l.pdf
1. Evidencias del efecto del cromo en personas con diabetes, revision sistematica
http://www.revbiomed.uady.mx/pdf/rb071826.pdf
2. Role of chromium in human health and in diabetes
http://care.diabetesjournals.org/content/27/11/2741.full.pdf+html
3. Papel del cromo y el zinc en el metabolismo de la insulina
http://www.medigraphic.com/pdfs/imss/im-2004/im044l.pdf
